日本研究员发现迄今最古老“寂静”星系

日本国立天文台等组成的研究小组通过“昴”望远镜和凯克望远镜观测，发现了一个“静悄悄”的、正在停止造星活动的星系。该星系比银河系重，其核心部分在120亿年前已经形成。这也是宇宙中发现的最遥远的此类星系。

宇宙中存在众多星系，这些星系分为两大类别：“活泼”星系和“寂静”星系。星系是由气体形成恒星的造星工厂，许多星系都在活跃地制造恒星并明亮发光，是“活泼”的星系。而另一类星系则由于某些原因停止了造星运动，被称为“寂静”的星系。星系变得静悄悄的原因至今不明。科学家认为，了解那些造星活动变弱，正在变得静悄悄的星系，是解开星系谜团的关键。

研究小组利用“昴”天文望远镜对称为“斯巴鲁XMM牛顿深场”的宇宙区域进行长时间观测，发现了“寂静”星系，然后通过凯克望远镜的近红外光谱仪进行详细观测，结果发现该星系位于120亿光年远方，即120亿年前的宇宙中。同时确认该星系造星运动微弱。这是迄今为止发现的寂静星系中最远、最古老的星系。一般认为，在宇宙历史中最初停止形成恒星并变得寂静的星系是非常重的星系，而此次发现的星系也非常重，对了解寂静星系意义重大。

同时也发现，该星系的“核”在120亿年前基本形成。通过观测，发现该星系中的恒星，与现在宇宙中重星系的恒星的运动速度基本相同，即120亿年前的星系中心部(核)已经与现在宇宙中的重星系状态相同。也意味着星系核在早期即已形成。

相关研究成果发表在最近出版的《天体物理学通讯》上。

总编辑圈点

现代天文学认为，宇宙起源于一个简单而致密的点，在大爆炸后演化出了星系。不对称是如何从对称中涌现的?这是一个耐人寻味的宇宙学基本问题。此次的新发现告诉我们，星系非常早就分化出完全不同的类型，这更让我们深感宇宙之复杂与琢磨不透。未来对遥远空间的多波段观测，将为宇宙自然史补充更多细节。(记者陈超)

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